Tra il 1985 e il 2018, in Svizzera l’agricoltura ha perso una superficie pari a circa il doppio del lago Lemano: a bassa quota per i nuovi insediamenti, in montagna per il bosco. Recentemente, è stata addirittura osservata un’accelerazione di questo sviluppo. Nel 2018 più di un terzo dei metri quadrati di suolo in Svizzera era comunque ancora utilizzato come superficie agricola.
Nonostante la crescente pressione insediativa, il paesaggio in ampie parti della Svizzera continua a essere improntato all’agricoltura. Con una superficie di 14 525 km2 e una quota del 36% della superficie nazionale nel 2018, i terreni coltivi rappresentano la più grande delle quattro aree principali di utilizzazione del suolo. Secondo la statistica della superficie, la superficie agricola comprende tutte le aree utilizzate per la produzione commerciale di alimenti di origine vegetale e animale. Sono incluse anche le serre, ma non gli orti domestici e gli edifici agricoli come fattorie, stalle o capannoni (che rientrano nelle superfici d’insediamento).
Sul 70% delle superfici agricole cresce erba
Grandi parti della Svizzera sono situate ad altitudini relativamente elevate e, da un punto di vista agricolo, sono adatte esclusivamente o preferibilmente all’allevamento di bestiame a causa del clima, della topografia o delle caratteristiche del suolo. Di conseguenza, i prati naturali e pascoli locali da un lato e gli alpeggi dall’altro costituiscono la maggior parte dei terreni coltivi del Paese: nel 2018, questi due tipi di utilizzazione rappresentavano ciascuno un buon terzo della superficie agricola totale (G22). I «pascoli locali» si riferiscono ai pascoli nella superficie d’insediamento permanente, cioè dove il bestiame sta abitualmente, ad eccezione del periodo estivo sull’alpeggio. Anche i campi rappresentavano una parte considerevole delle superfici agricole (27%), mentre la proporzione di frutteti, vigneti e orti era relativamente bassa (3%).
Nel Mittelland e nel Giura, nel 2018 le quote delle superfici agricole sulla superficie totale erano superiori alla media nazionale (risp. 48 e 42%), mentre nelle Alpi centrali occidentali (18%) e sul versante meridionale delle Alpi (12%) per cento erano significativamente inferiori.
Quasi tutti i campi della Svizzera (94%) si trovano nel Mittelland e nel Giura. Lì rappresentano rispettivamente il 57 e il 31% delle superfici agricole (G24). Nelle regioni alpine, invece, predomina chiaramente l’allevamento del bestiame: i prati e i pascoli (alpestri) rappresentano insieme tra l’88 e il 99%. Nelle Alpi centrali occidentali, i frutteti, i vigneti e gli orti sono relativamente ben rappresentati (9%), il che è dovuto principalmente all’estesa viticoltura nel Basso Vallese.
Perdite continue
Tra il 1985 e il 2018, le superfici agricole a livello nazionale sono diminuite di 1143 km2, ovvero del 7% (G25). Così, in oltre tre decenni, sono stati persi terreni coltivi pari a circa il doppio della superficie del lago Lemano, per lo più a favore di insediamenti e boschi (v. sotto).
Nel periodo di osservazione, la perdita di terreni coltivi è progredita particolarmente rapidamente tra il 1985 e il 1997: all’epoca, la Svizzera perdeva ogni anno in media 43 km2 di superfici agricole (G26). Tra il 1997 e il 2009, il valore corrispondente era significativamente inferiore (27 km2 all’anno). Al rallentamento hanno certamente contribuito anche i cambiamenti nella politica agricola: lo strumento dei pagamenti diretti introdotto nel 1999 per compensare le prestazioni ecologiche e di interesse generale ha incentivato gli agricoltori a continuare a gestire gli alpeggi in precedenza scarsamente redditizi e in alcuni casi a ricominciare a utilizzare superfici già inselvatichite. Nel più recente periodo di osservazione disponibile, tuttavia, le perdite hanno accelerato di nuovo: tra il 2009 e il 2018, ogni anno ha dovuto cedere il passo ad altre utilizzazioni una media di 33 km2 di superfici agricole, il che corrisponde a una perdita annuale delle dimensioni del lago di Brienz.
Calo particolarmente marcato
nella Svizzera meridionale
La diminuzione delle superfici agricole tra il 1985 e il 2018 ha colpito tutte le regioni biogeografiche della Svizzera, ma in misura molto diversa tra loro (G27). In termini percentuali, le perdite maggiori si sono avute sul versante meridionale delle Alpi (–20%) e nelle Alpi centrali occidentali (–14%).
Nel Giura e sul versante settentrionale delle Alpi, tuttavia, i terreni coltivi si sono mantenuti relativamente bene, con cali rispettivamente del 4 e 5%. Le perdite nel Mittelland, pari all’8%, erano più o meno in linea con la suddetta media nazionale del 7%. In termini assoluti, le perdite sono state più pronunciate dove si trovano le maggiori riserve di terreni coltivi, cioè nel Mittelland (–450 km2) e sul versante settentrionale delle Alpi (–209 km2). Le zone con perdite di superfici particolarmente pronunciate sono state il triangolo Olten-Zurich-Lucerna, la regione del lago Lemano nonché il Basso Vallese e la regione di Friburgo (G28).
Le maggiori perdite sono state nei campi
e in frutteti, vigneti e orti
La ripartizione delle perdite di terreni coltivi tra il 1985 e il 2018 per tipo di utilizzazione mostra che, in cifre assolute, il calo maggiore è stato quello dei campi con un totale di 482 km2 (G29; lato destro del grafico). Nel frattempo, gli alpeggi hanno registrato un decremento di 401 km2 e frutteti, vigneti e orti hanno perso 257 km2. Nella categoria relativamente ridotta di frutteti, vigneti e orti, tuttavia, la perdita di cui sopra è equivalente a una riduzione della superficie coltivata di ben il 35%. Si tratta di tre, quattro, cinque volte le perdite percentuali dei campi (–11%) e degli alpeggi (–7%). La maggior parte di frutteti, vigneti e orti sono stati persi tra il 1985 e il 2009; da allora il declino è rallentato (v. G26). La superficie dei prati naturali e dei pascoli locali è rimasta praticamente invariata tra il 1985 e il 2018.
Cosa prende il posto dell’agricoltura?
Le superfici agricole che tra il 1985 e il 2018 hanno cambiato utilizzazione e sono quindi «scomparse», una buona metà (52%) è diventata superficie d’insediamento, soprattutto residenziale (22%; G30). Sul 30% di esse sono cresciuti nuovi boschi e boschetti, e il 18% è ormai superficie improduttiva.
Le aree più colpite dal cambiamento di utilizzazione in superfici d’insediamento sono state i prati naturali e i pascoli locali (1985–2018: 358 km2), seguiti dai campi (266 km2) e da frutteti, vigneti e orti (124 km2; G29). Nuovi boschi e boschetti sono sorti principalmente sugli alpeggi (280 km2), ma anche su ex prati naturali e pascoli locali (142 km2). Dove i terreni coltivi sono diventati superfici improduttive, a essere stati colpiti sono stati soprattutto gli alpeggi (235 km2). Nella maggior parte dei casi la vegetazione era quella di prati e pascoli alpestri, ovvero piante perenni e arbusti, e quindi fondamentalmente si era in presenza della prima fase di rimboschimento.
La rappresentazione cartografica delle nuove utilizzazioni (G31) mostra in modo particolarmente chiaro che si possono distinguere due forme principali, anche territorialmente separate, di perdita di terreni coltivi. Mentre le superfici agricole nel Mittelland e nei fondovalle hanno per lo più fatto posto a nuovi insediamenti, nelle zone alpine ha dominato il cosiddetto «rimboschimento»: dove non più redditizia, la gestione di pascoli e prati alpestri è stata abbandonata e su queste aree hanno cominciato a crescere arbusti (vegetazione improduttiva) e più tardi boschi e boschetti.
Quando i campi diventano
prati e i prati diventano campi
Il fatto che le superfici agricole, come visto sopra, si siano sviluppate in modo molto diverso a seconda del tipo di utilizzazione (campi, prati naturali/pascoli locali, alpeggi, vigneti, frutteti e orti) non è solo il risultato di diversi gradi di cambiamento di utilizzazione in insediamenti o boschi. Spesso ancora più decisivo è il tipo e la direzione dei «trasferimenti interni» tra le varie utilizzazioni agricole, molto pronunciati nel caso dei terreni coltivi (v. G29; barre gialle). In totale, nel 2018 circa 1100 km2 di superfici agricole appartenevano a un altro dei quattro tipi di utilizzazione rispetto al 1985. Per questo periodo si identificano segni di intensificazione ed estensione dell’utilizzazione agricola del suolo dei terreni agricoli colture miste come la frutta di campo sono state sostituite in molti luoghi da forme specializzate di coltivazione, e in alcune aree l’aggiunta di campi, serre, frutteti e vigneti sono la prova di una coltivazione più intensiva. Al contrario, molti ex campi sono ora utilizzati per un allevamento di bestiame più estensivo, specialmente di vacche nutrici o di cavalli. Tali cambiamenti di utilizzazione da campo a prato (come risultato delle riforme della politica agricola) sono state particolarmente pronunciate nel periodo di osservazione tra il 1997 e il 2009, quando la superficie dei prati naturali e dei pascoli locali è effettivamente aumentata (G26).
Nuove superfici agricole a livello locale
Tra il 1985 e il 2018, contrariamente alla tendenza generale in alcuni luoghi le superfici agricole si sono perfino leggermente espanse. In alcuni luoghi sono rinati alpeggi, prati naturali e pascoli locali, principalmente attraverso il disboscamento di boschetti, boschi arbustivi e radure (v. G29). Inoltre, gli inverni miti degli ultimi anni e il relativo scioglimento anticipato delle nevi hanno permesso alla vegetazione un tempo improduttiva di crescere più densamente ad alta quota, rendendola parzialmente utilizzabile come pascolo e trasformandola così in superficie agricola. Ad altitudini più basse, invece, sono stati chiusi cave di ghiaia, discariche e grandi cantieri e le superfici corrispondenti sono state successivamente ricoltivate.
L’impegno per preservare gli alberi
da frutta ad alto fusto dà i suoi frutti
Fino alla metà del XX secolo, il paesaggio di molte regioni della Svizzera era ancora caratterizzato da estesi frutteti ad alto fusto, specialmente nei Cantoni di Turgovia e di Basilea Campagna e intorno al lago di Zugo. I loro frutti, conservati nelle cantine o essiccati, erano un importante approvvigionamento invernale. Una parte spesso ancora più grande del raccolto veniva fermentata e consumata sotto forma di sidro e acquavite. Dagli anni ’50 in poi, tuttavia, gli alberi fruttiferi su campo sono diminuiti rapidamente in tutte le regioni di coltivazione. Le ragioni sono diverse: alcuni frutteti ad alto fusto sono stati sostituiti da frutteti a basso fusto più facili da curare, altri erano d’intralcio alla gestione meccanizzata di prati e campi, e molti di quelli situati ai margini degli insediamenti hanno dovuto far posto a nuovi edifici residenziali e commerciali. Spesso, il disboscamento è anche stato dovuto a malattie. Nel 1985, il primo anno di rilevazione della moderna statistica della superficie, in Svizzera c’erano ancora 450 km2 di frutteti (G32). Un quarto di secolo dopo, nel 2009, non ne rimaneva nemmeno la metà (221 km2).
Nel frattempo, però, il valore degli alberi da frutta ad alto fusto è aumentato di nuovo per ragioni paesaggistiche ed ecologiche, e la Confederazione sostiene anche finanziariamente la loro coltivazione tramite pagamenti diretti. L’impegno per preservare gli alberi da frutta ad alto fusto sembra dare i propri frutti: nei nove anni tra il 2009 e il 2018, gli alberi fruttiferi su campo in tutta la Svizzera sono diminuiti di soli 22 km2 arrivando a 199 km2, e in molti luoghi sono recentemente sorti nuovi impianti di frutteti ad alto fusto.
Terreni coltivi sotto vetro e pellicola:
serre in aumento
Le colture non sono solo all’aria aperta: in particolare verdure, insalate e bacche sono sempre più spesso coltivate nelle serre del nostro Paese. Questa forma di coltivazione permette rendimenti più alti e una stagione di crescita più lunga, ma d’altra parte porta spesso a un disturbo del paesaggio.
Le superfici a serra in Svizzera sono raddoppiate tra il 1985 e il 2018, da 5 a 10 km2 (G33). Questo include tutte le costruzioni permanenti di vetro e pellicole su superfici agricole. Concentrazioni locali più grandi di serre si trovano nel Cantone di Ginevra, nel Seeland bernese e friburghese, nel nord-ovest del Cantone di Zurigo, nella regione del lago di Costanza, nel Basso Vallese e nel Piano di Magadino.
Alla luce della crescente diffusione delle serre e della possibilità di un’agricoltura indoor ad alta tecnologia («agricoltura verticale») che sta gradualmente prendendo piede, l’idea tradizionale delle superfici agricole, che fa pensare a campi appena arati e prati verdi, potrebbe un giorno non corrispondere più alla realtà. In questo caso, anche le categorie della statistica della superficie dovrebbero essere adattate alle nuove circostanze.
